天冷时身体为什么会不由自主地发抖?

肌肉每次用力时,都会把相当一部分能量以热的形式散发出来。运动时身体会变热也是这个原因。发抖正是利用了这一特性。朝相反方向拉动的肌肉每秒交替收缩好几次,所以手脚只是在原地晃动,消耗的能量几乎全都变成了热。

这些热量相当可观。有研究表明,剧烈发抖时,身体产生的热量可以增加到安静休息时的好几倍。牙齿咯咯打颤,也是下巴的肌肉以同样的方式在发抖。

身体并不会一上来就发抖。它会先让手脚和皮肤附近的血管变窄,减少热量向外散失。冷天里指尖先变白、变凉,就是这个阶段。如果这样仍难以维持体内温度,才会开始发抖。天冷时会不自觉地蜷起身子、抱起胳膊,也是出于同样的目的:减少与外界接触的面积,少散失热量。

一个常见的误解是,发抖说明身体太弱,扛不住寒冷。其实它表示身体正在认真工作,努力守住体温。快要感冒时,即使房间并不冷也会打寒战,是因为身体暂时把要维持的目标温度调高了,于是觉得现在的体温很冷。

发抖要消耗大量能量,所以身体撑不了太久。在寒冷的地方抖了很久之后,会特别累、特别饿,就是这个原因。开始发抖时,最快的帮助是脱掉湿衣服、避开风,再喝点热饮暖暖身子。用帽子或围巾包住头和脖子,也能减少热量流失的途径。

还有一点需要注意。身体冷到一定程度时,发抖反而可能停止。如果在寒冷处待了很久的人原本在发抖,却突然安静下来、说话含糊或显得昏昏欲睡,这可能不是好转,而是更危险的信号。