彩虹为什么总是像弓一样弯着出现？

阳光进入雨滴后，会在内部反射一次，再经过折射射出。这些光最集中地出现在与太阳正相反的一侧，也就是偏离自己头部影子所指的那个点约42度的方向上。把距离那个点42度的所有位置连起来，就构成了一个圆，位于这个圆上的雨滴便闪耀成彩虹。不同颜色的光折射程度略有不同，所以红色在外侧，紫色在内侧。有时，外侧还会出现另一道较淡的彩虹。它是光在雨滴内部反射两次后，在约51度的位置形成的，颜色顺序正好相反。两道彩虹之间的天空显得格外暗，也是因为到达这一区域的光比较少。

圆心位于太阳的反方向，因此太阳升起时，圆心就在地平线以下。太阳刚升起或即将落下时，圆心落在地平线上，彩虹看起来就接近半圆。太阳升得越高，弧形部分就越低、越小；当太阳高度超过42度时，在地面上就看不到彩虹了。比起正午，我们更常在下午较晚的时候遇见彩虹，也是这个原因。同样的道理，下午的彩虹出现在东方天空，早晨的彩虹则出现在西方天空。阵雨过后，不妨背对太阳站一站。

朝彩虹的尽头走去，似乎就能碰到它，可你往前走多少，彩虹也会往后退多少。因为彩虹不是挂在某个固定位置的物体，而是由太阳和自己眼睛所成的角度决定的光。当你移动时，处于42度位置的雨滴也会改变，所以你和身旁的人，其实看到的是不同雨滴形成的彩虹。坐车时，彩虹看起来一直跟着自己，也是这个原因。

圆的下半部分朝向地面，但眼睛与地面之间几乎没有能把光反射回来的水滴。如果眼前下方也布满水滴，就能看到圆环延续得更完整。例如，在晴天背对太阳，用花园水管大范围地喷洒水雾，有时就会形成一道向地面方向延伸、连成圆形的彩虹。