薄荷口香糖的清凉感，是口腔温度降低了吗？

口腔和皮肤的神经末梢上有一种小通道，温度下降时就会打开。通道一开，神经就会向大脑发送“冷”的信号。

2002年，美国加州大学旧金山分校的研究团队从大鼠的感觉神经中找到了这种通道，并把它放进实验细胞里。结果发现，温度降到大约25摄氏度以下时它会打开；不改变温度、只加入薄荷醇，它也会同样打开。这种通道被命名为TRPM8。对神经来说，它没有办法分辨是真的变冷了，还是薄荷醇打开了这扇门。

辣椒也用同样的方式“骗”身体。辣椒里的辣椒素会打开另一种感知热的通道，即使口腔并没有变热，也会让人觉得火辣辣的。吃辣出汗，也是因为身体真的以为很热。

揭示这些温度感知通道的戴维·朱利叶斯获得了2021年诺贝尔生理学或医学奖。与他共同获奖的阿德姆·帕塔普蒂安团队，也在2002年独立发现并报告了同一种感知寒冷的通道。

嚼完薄荷口香糖再喝水，有时会觉得像冰水一样凉。薄荷醇附着期间，这种通道在较暖的温度下也更容易打开，所以平时只是凉爽的水，也会发出很强的信号。

吸气时觉得空气格外冰凉，也是同样的原因。空气温度没有变，但已经变得敏感的神经对很小的温度变化也会反应强烈。

牙膏、膏药贴和润喉糖里加入薄荷醇，也是为了带来这种清凉感。但感觉清凉，并不代表皮肤或身体的温度真的降了那么多。

所以，涂了含薄荷醇的产品觉得凉快，并不能说明发烧退了。想知道温度，看体温计上的数字比凭感觉更准确。每个人对薄荷醇的敏感程度也不同，同一种口香糖，有人会觉得更加清凉刺激。