曾给时钟加1秒的闰秒,2027年起不再加了

地球转得有一点点不均匀,所以按自转测量的一天会和原子钟数出的一天慢慢错开。UTC使用原子钟的1秒,但当它与按自转测得的时刻(UT1)的差快要接近0.9秒时,就插入1秒把两者拉回来。这1秒就是闰秒。

闰秒从1972年开始,到现在一共加了27次,全部都是加1秒。最后一次是在2016年12月31日。那天UTC的时钟在23时59分59秒之后经过23时59分60秒,才跳到0点。按韩国时间,是2017年1月1日上午8时59分60秒。

在有闰秒的日子里,时钟要经过23时59分60秒这个陌生的数值。对通信、电力、交通这类需要精确对时才能运转的设备来说,这样的一天有出故障的风险。各服务商处理闰秒的方式也不一样,还会出现时间互相对不上的问题。

最近地球自转速度发生了变化,有预测认为可能需要一次从未做过的、减去1秒的负闰秒。2025年3月的专家研讨会估计,到2035年这种可能性可能达到30%。

2022年的大会决定在2035年之前扩大UT1与UTC的允许差值,2026年的第28届大会把实施日期定为2027年5月20日。从那天起UTC不再加入闰秒,两种时刻的差值最大可以达到3600秒,也就是1小时。已经加入的27次留下的痕迹还在,国际原子时(TAI)与UTC的差值自2017年1月起一直是37秒,并将继续保持。

手表和手机显示的时间,平时很可能不会有太大变化。需要与自转时刻之差的地方,会另外使用导航卫星信号或国际机构公布的数值。