Ai cũng dùng “OK”, vậy từ này bắt nguồn từ đâu?

Vào cuối thập niên 1830, trên các tờ báo ở Boston và New York rộ lên trò đùa cố tình viết sai từ rồi chỉ dùng các chữ cái đầu. Chẳng hạn, người ta đổi “no go” (không được) thành “know go” rồi viết là K.G.

“o.k.” xuất hiện trên tờ Boston Morning Post ngày 23 tháng 3 năm 1839 cũng là một trường hợp như vậy. Nhà báo chú giải là “all correct”, nhưng thực ra hai chữ cái ấy là chữ cái đầu của cách viết sai “oll korrect”. Độc giả tìm thấy sự hài hước trong cách viết sai đó.

Phần lớn những từ thịnh hành kiểu này nhanh chóng bị lãng quên, nhưng OK vẫn tồn tại nhờ cuộc bầu cử tổng thống năm 1840. Martin Van Buren, người ra tranh cử nhiệm kỳ thứ hai, có biệt danh “Old Kinderhook” lấy theo tên quê hương mình, và những người ủng hộ ông đã lập “Câu lạc bộ O.K.”, dùng hai chữ cái này như một khẩu hiệu.

Van Buren thất cử, nhưng OK đã trở nên quen miệng với mọi người và được dùng với nghĩa “được, không có vấn đề gì”.

Từng có nhiều câu chuyện về nguồn gốc của OK, từ giả thuyết cho rằng nó bắt nguồn từ “okeh” trong tiếng của người Choctaw bản địa Mỹ, đến tiếng Wolof ở Tây Phi hay tiếng Scots.

Rồi vào năm 1963, nhà ngôn ngữ học Allen Walker Read đã lần giở từng tờ báo cũ và tìm ra bài báo năm 1839. Kể từ đó, cách giải thích rằng từ này bắt nguồn từ trò chơi chữ trên báo được chấp nhận rộng rãi nhất, và phần lớn các từ điển tiếng Anh lớn cũng theo cách giải thích này.

Nói “OK” thì ở đâu người ta cũng hiểu, nhưng bạn nên thận trọng với cử chỉ dùng ngón cái và ngón trỏ tạo thành vòng tròn. Ở Hàn Quốc và Nhật Bản, cử chỉ này đôi khi có nghĩa là tiền, còn tại một số vùng ở Pháp, nó được hiểu là “vô dụng”. Cũng có những nơi coi đây là cử chỉ khiếm nhã, chẳng hạn như Brazil.

Khi muốn nói “được đấy” trong chuyến du lịch, nói “OK” hoặc gật đầu sẽ an toàn hơn dùng cử chỉ tay.