Vì sao trời vẫn sáng một lúc sau khi Mặt Trời lặn?

Dù Mặt Trời đã lặn ở nơi chúng ta đứng, không khí cách mặt đất vài kilômét vẫn ở vị trí cao hơn nên còn nhìn thấy Mặt Trời lâu hơn một chút. Các hạt trong không khí tán xạ ánh nắng ra mọi hướng, và một phần ánh sáng ấy truyền xuống cả mặt đất đang nằm trong bóng tối. Vì vậy, dù không còn thấy Mặt Trời, cả bầu trời vẫn tỏa sáng như một ngọn đèn dịu nhẹ.

Trên Mặt Trăng, nơi gần như không có không khí, tình hình lại khác. Vì không có không khí để tán xạ ánh sáng, ngay khi Mặt Trời xuống dưới đường chân trời, bầu trời lập tức tối đen, và ngay cả ban ngày, bầu trời cũng trông đen kịt.

Không khí còn làm thời điểm Mặt Trời lặn muộn đi một chút. Không khí khiến ánh nắng hơi bị bẻ cong, nên ngay cả khi Mặt Trời thực sự đã ở ngay dưới đường chân trời, trong vài phút chúng ta vẫn thấy như Mặt Trời còn ở phía trên.

Trong thiên văn học, chạng vạng được chia theo độ sâu của Mặt Trời dưới đường chân trời. Đến 6 độ là chạng vạng dân dụng, khi vẫn đủ sáng để làm việc ngoài trời mà không cần bật đèn; đến 12 độ là chạng vạng hàng hải, khi chỉ vừa đủ thấy đường chân trời trên biển; đến 18 độ là chạng vạng thiên văn, giai đoạn ngay trước khi có thể nhìn thấy cả những ngôi sao mờ.

Vào mùa thu ở Seoul, chạng vạng dân dụng kéo dài khoảng từ 25 đến 30 phút. Gần xích đạo, Mặt Trời hạ xuống gần như thẳng đứng nên khoảng thời gian này ngắn hơn, còn ở những nơi Mặt Trời lặn theo góc nghiêng, như Bắc Âu vào mùa hè, có khi trời không tối hẳn suốt cả đêm. Những người chụp ảnh gọi khoảng thời gian bầu trời nhuốm sắc xanh này là giờ xanh và đôi khi còn chủ ý chờ đợi nó.

Chúng ta thường nghĩ rằng trời sẽ tối đen ngay khi Mặt Trời lặn nên cố kết thúc buổi đi dạo hoặc leo núi đúng vào giờ hoàng hôn. Thực tế, trong khoảng 30 phút sau khi Mặt Trời lặn, trời vẫn đủ sáng để đi bộ, nhưng sau đó sẽ tối đi nhanh chóng. Trong rừng hay thung lũng, bầu trời bị che khuất nên trời sẩm tối sớm hơn nhiều, vì vậy bạn nên dành dư thời gian để xuống núi.

Khoảng thời gian này cũng là một cái bẫy khi lái xe. Dù mắt bạn vẫn thấy trời sáng, những người lái xe khác và người đi đường có thể khó nhìn thấy xe của bạn. Luật Giao thông đường bộ của Hàn Quốc cũng coi thời gian từ sau khi Mặt Trời lặn là ban đêm và yêu cầu bật đèn chiếu sáng phía trước.