Ngôi sao lướt qua bầu trời mà không nhấp nháy có thể là trạm vũ trụ

Trạm vũ trụ hiện ra không phải vì bật đèn, mà vì phản chiếu ánh nắng mặt trời, giống như cách Mặt Trăng tỏa sáng. Trạm rộng cỡ một sân bóng đá, lại gắn những tấm pin mặt trời lớn, nên phản chiếu khá nhiều ánh sáng.

Vì vậy, thời điểm có thể nhìn thấy là cố định. Lúc tốt nhất là một hai giờ sau hoàng hôn hoặc trước bình minh, khi mặt đất đã tối nhưng ánh nắng vẫn chiếu tới trạm ở độ cao khoảng 400 km. Giống như lúc chiều tà, thung lũng đã chìm trong bóng râm mà chỉ đỉnh núi cao còn rực nắng. Giữa trưa trời quá sáng, còn nửa đêm trạm cũng đã đi vào bóng Trái Đất nên khó thấy.

Máy bay có đèn đỏ và xanh lá nhấp nháy, thỉnh thoảng còn đổi hướng. Trạm vũ trụ không có đèn nhấp nháy và băng thẳng qua bầu trời. Thường nó xuất hiện ở phía tây rồi đi về phía đông.

Tốc độ cũng khác. Máy bay chở khách bay khoảng 1.000 km/giờ, còn trạm vũ trụ bay vòng quanh với tốc độ khoảng 28.000 km/giờ. Nó chỉ mất hơn 90 phút để đi hết một vòng Trái Đất, nên các phi hành gia trên trạm thấy mặt trời lặn khoảng 16 lần mỗi ngày. Nhìn từ mặt đất, mỗi lần nó bay qua chỉ kéo dài vài phút.

Đôi khi chấm sáng bạn đang nhìn bỗng mờ đi rồi biến mất trước cả khi chạm tới đường chân trời. Đó là lúc trạm đi vào bóng Trái Đất và không còn nhận được ánh nắng. Không phải bị hỏng.

Nếu muốn xem, hãy nhập nơi bạn sống vào trang web hoặc ứng dụng Spot the Station của NASA, nó sẽ cho biết thời gian, hướng xuất hiện và độ cao tối đa. Những lần trạm lên cao từ 40 độ trở lên so với đường chân trời sẽ ít bị nhà cửa che khuất và dễ xem hơn. Nếu nắm tay lại và duỗi thẳng cánh tay, chiều cao một nắm tay vào khoảng 10 độ. Chỉ cần trời quang, mắt thường là đủ, không cần dụng cụ gì.