귤을 많이 먹으면 정말 손이 노래질까요?

귤, 당근, 호박, 고구마의 주황빛은 카로티노이드라는 색소에서 나와요. 몸은 이 색소 일부를 비타민 A로 바꿔 쓰는데, 바꾸는 속도가 느려서 한꺼번에 많이 먹으면 남은 색소가 혈액을 타고 돌다가 피부에 쌓여요.

서울대학교병원 의학정보는 베타카로틴을 하루 30mg 넘게 먹으면 이런 일이 생길 수 있다고 설명해요. 귤이 제철인 겨울에 귤 상자를 옆에 두고 하루 종일 까먹는 생활이 몇 주 이어지면, 손이 먼저 노래졌다는 사람이 나오는 게 이 때문이에요. 흔히 귤 껍질을 만지다가 물이 든 거라고 생각하지만, 귤을 만지지 않는 발바닥까지 노래지는 걸 보면 먹은 색소가 몸 안에서 퍼진 거예요.

이 색소는 기름에 잘 녹아서 피부 맨 바깥의 각질층에 쌓여요. 손바닥과 발바닥은 각질층이 특히 두꺼워서 색이 가장 먼저, 가장 진하게 보여요. 이마, 코끝, 코 옆 주름에도 잘 나타나요.

흔히 황달과 헷갈리는데, 쉽게 구별하는 방법이 있어요. 황달은 눈의 흰자위까지 노래지지만, 귤 때문에 생긴 노란색은 흰자위와 입안 점막에는 생기지 않아요. 이곳에는 색소가 쌓일 각질층이 없기 때문이에요. 손이 노래 보이면 거울로 눈 흰자위부터 보면 돼요.

서울대학교병원 설명에 따르면 이 노란색은 다른 독성을 일으키지 않는 양성 상태라 따로 치료할 필요가 없어요. 귤처럼 색소가 많은 음식을 줄이면 혈액 속 색소가 줄면서 보통 30~60일 뒤에 피부색이 돌아와요. 귤이 아니라 당근 주스나 호박죽을 자주 먹어도 똑같이 생길 수 있어요.

다만 귤을 많이 먹지 않았는데 노래졌거나 눈 흰자위까지 노랗다면 이야기가 달라요. 갑상선 기능 저하나 간·콩팥 질환 같은 다른 원인일 수 있으니, 이때는 진료를 받아 보는 게 좋아요. 귤을 즐기는 겨울이라면 손바닥이 노래졌다고 놀라기보다 하루에 먹는 양을 한번 돌아보면 충분해요.