荒れた唇をなめると、よくなるの？

唇の皮膚は、顔のほかの部分よりずっと薄くできています。表面をおおって水分を守る角質層が薄く、肌をコーティングする皮脂を出す皮脂腺もほとんどありません。汗腺もないので、自分でうるおいを補うのが苦手です。そのため外の空気が乾くと、唇の水分は簡単に逃げていきます。

秋や冬は空気が冷たく乾いています。室内で暖房をつければ、湿度はさらに下がります。頬はなんともないのに唇だけが白くめくれてひび割れるのは、唇がこうした天気でいちばん先に水分を失う場所だからです。

つばはほとんどが水なので、つけた瞬間は唇がしっとりします。でも薄く広がった水は、風や乾いた空気の中ですぐに蒸発します。水が蒸発するときにはまわりの水分と熱も一緒に奪うので、つばが乾いたあとの唇は、つける前より乾燥してしまいます。

つばには食べ物を消化する成分も少し含まれていて、ひび割れた唇に何度もふれると、ひりひりして刺激になることがあります。唇が乾くからまたなめ、なめるからまた乾く、というくり返しに陥りがちです。口のまわりが赤く荒れるのも、こうしてよくなめる癖と関係があります。

唇が乾いたら、なめる代わりに香料や色の入っていないリップクリームや、ワセリンのような軟膏を薄く塗りましょう。こうした製品は水分を足すというより、唇の上に膜を張って、もともとある水分が逃げないようにしてくれます。寝る前にたっぷり塗っておくと、朝がずっと楽になります。メントールやカンフルのようなスーッとする成分入りの製品は、さわやかな感じとは裏腹に、ひび割れた唇をよけいにしみさせることがあります。

めくれた皮は指でむかないほうがよいでしょう。まだくっついている部分まではがれて、血が出やすくなります。風の強い日はマフラーで口元をおおい、水を十分に飲み、部屋が乾燥しすぎないようにしてください。ひび割れが長く続いたり、腫れたり痛んだりするときは、皮膚科で診てもらうのがおすすめです。