为什么三岁以前的记忆几乎留不下来？

美国埃默里大学帕特里夏·鲍尔的研究团队，把三岁孩子和妈妈一起聊去动物园等近期经历的情景录了下来。几年后，研究者再次向同一批孩子问起那些事。

根据2014年发表的结果，孩子五到七岁时还记得那些事的六到七成左右，到了八九岁就只剩约35%。三岁时明明能想起来的事，上小学以后很快就淡了。研究团队认为，七岁左右是许多早期记忆流失的时期。

一种解释是大脑还在“施工中”。负责把记忆整合起来的海马体，在幼年时会生出大量新的神经细胞。2014年发表在《科学》杂志上的一项小鼠实验发现，新神经细胞生成得越多，小鼠就越容易忘记已经学会的东西。这是否同样适用于人类，目前仍在验证。

另一种解释是，语言和“自我”的概念发展得比较晚。在孩子能用语言整理经历、把它归为“我经历过的事”之前形成的记忆，日后缺少可以把它提取出来的抓手。2025年，耶鲁大学的研究团队拍摄了26名4到24个月大婴儿的大脑，发现尤其从一岁左右开始，海马体会把新场景存入记忆。这一结果支持了婴儿时期也会形成记忆的观点。

英国研究团队在2018年询问了6,641人最早的记忆，结果38.6%的人说记得两岁以前的事，其中893人说是一岁以前的记忆。研究团队认为，这类记忆很多可能并非真实经历，而是后来根据照片、家人讲的故事或婴儿常有的事情拼出来的画面。

也就是说，即使本人觉得很鲜明，这段记忆的来源也可能混在一起。如果想知道自己的第一段记忆是否掺进了别人的讲述，可以回想一下，那个画面是不是先在照片里或家里人的讲述中见过、听过。