Vì sao Mặt Trăng ngoài cửa sổ xe đang chạy cứ đi theo mình?

Mặt Trăng cách Trái Đất trung bình khoảng 38 vạn 4 nghìn km. Dù đi khoảng 140 km theo đường thẳng từ Seoul đến Daejeon, hướng nhìn về phía Mặt Trăng cũng chỉ thay đổi khoảng 0.02 độ. Vì bề ngang của Mặt Trăng trên bầu trời vào khoảng 0.5 độ, nên mức dịch chuyển ấy tương đương khoảng 1 phần 25 bề ngang Mặt Trăng.

Vì vậy, ngay cả sau khi xe đã chạy một lúc lâu, Mặt Trăng vẫn nằm nguyên ở góc cửa sổ lúc nãy. Không phải Mặt Trăng chạy cùng bạn, mà là quãng đường bạn di chuyển quá ngắn so với khoảng cách đến Mặt Trăng.

Vật càng ở gần thì hướng nhìn về phía nó càng thay đổi nhiều khi bạn di chuyển. Hàng cây ven đường thoắt cái đã lướt từ phía trước ra phía sau, những ngọn núi xa xa trôi chậm rãi, còn Mặt Trăng gần như đứng yên. Hiện tượng chuyển động trông khác nhau tùy theo khoảng cách như vậy được gọi là thị sai chuyển động.

Khi cảnh vật xung quanh trôi về phía sau, não bộ nhận định rằng bạn đang tiến về phía trước. Nhưng chỉ có Mặt Trăng không lùi lại mà luôn ở cùng một chỗ, nên não bộ hiểu rằng Mặt Trăng đang chuyển động cùng bạn. Cảm giác Mặt Trăng đi theo mình bắt nguồn từ đó.

Vào năm 1924, nhà tâm lý học Thụy Sĩ Jean Piaget chỉ hỏi khoảng 60 trẻ em từ 4 đến 12 tuổi sống ở Geneva rằng: “Khi cháu đi bộ, Mặt Trời làm gì?” Nhiều em không chút do dự trả lời rằng Mặt Trời và Mặt Trăng đi theo mình, và khi mình dừng lại thì chúng cũng dừng lại.

Piaget viết rằng niềm tin này kéo dài trung bình đến 8 tuổi. Ông cho biết vào khoảng 8 đến 10 tuổi, trẻ kết hợp hai cách nghĩ để giải thích, chẳng hạn cho rằng Mặt Trời đứng yên nhưng ánh nắng đi theo mình, và mãi đến khoảng 11 đến 12 tuổi, trẻ mới hiểu rằng chỉ vì ở xa nên trông mới như vậy.

Mặt Trăng không hoàn toàn đứng yên trên bầu trời. Do Trái Đất quay, cứ khoảng 2 phút, Mặt Trăng lại dịch về phía tây một khoảng bằng chính bề ngang của nó. Nếu vị trí Mặt Trăng thay đổi sau khi xe chạy hơn một giờ, đó là do Trái Đất quay.

Bạn cũng có thể kiểm chứng ngay ở nhà. Hãy duỗi tay, giơ một ngón tay lên rồi lần lượt nhắm từng mắt. Ngón tay sẽ nhảy vọt sang trái rồi sang phải dù khoảng cách giữa hai mắt chỉ chừng 6 cm, còn Mặt Trăng ngoài cửa sổ thì chẳng nhúc nhích.