흔드는 핫팩은 어떻게 저절로 뜨거워질까요?

못이나 철문이 녹슬 때도 사실 열이 나와요. 다만 몇 달, 몇 년에 걸쳐 아주 천천히 녹슬다 보니 따뜻함을 전혀 느낄 수 없을 뿐이에요.

한국소비자원이 핫팩을 뜯어 본 실험을 보면, 가루형 핫팩 안에는 아주 고운 철 가루와 함께 숯(활성탄), 질석, 톱밥, 소금, 물이 들어 있어요. 가루가 고울수록 공기와 닿는 면이 넓어지고, 소금물은 녹스는 반응을 돕고, 숯은 공기를 머금어 철 가루 곁에 산소를 대 줘요. 그래서 몇 년 걸릴 녹이 몇 시간 만에 슬면서 손이 따뜻해질 만큼 열이 나와요.

핫팩은 공기가 통하지 않는 겉봉지에 들어 있다가, 뜯는 순간부터 반응이 시작돼요. 안쪽 부직포 주머니는 공기가 조금씩 드나들게 만들어져 있어요. 흔드는 건 뭉친 가루를 풀어 공기가 골고루 닿게 하는 일이라 세게 비빌 필요는 없어요. 소비자원도 너무 심하게 비비면 부직포가 찢어져 내용물이 샐 수 있다고 안내해요.

다 쓴 핫팩이 딱딱하게 굳는 것도 철 가루가 녹으로 바뀌었다는 표시예요. 한번 녹슨 철은 다시 열을 내지 못해서, 다 식은 핫팩은 흔들어도 따뜻해지지 않아요. 똑딱이를 꺾어 쓰는 액체형 핫팩은 원리가 달라요. 아세트산 나트륨 용액이 굳으면서 열을 내기 때문에 끓는 물에 데워 녹이면 다시 쓸 수 있어요.

핫팩은 뜨겁다기보다 따뜻하게 느껴져서 방심하기 쉬워요. 하지만 소비자원에 따르면 최고 70도까지 오르고 40~70도를 오래 유지하며, 열이 10시간 넘게 가기도 해요. 뜨겁다고 느끼지 않는 온도에 수십 분 이상 닿아 있을 때 생기는 화상이 저온화상이에요.

2015년부터 2018년 6월까지 소비자원에 접수된 핫팩 사고 226건 가운데 197건이 화상이었고, 정도를 알 수 있는 128건 중 2도와 3도 화상이 92.2%였어요. 면 티셔츠 위에 붙이고 한 시간쯤 외출했다가 2도 화상을 입은 사례도 있어요. 맨살에 바로 붙이지 말고, 잠잘 때나 전기장판과 함께는 쓰지 않는 게 좋아요.