10月を表すOctober、なぜ「8」が入っているのでしょう?

伝わっている最も古いローマの暦には、3月から12月までの10か月しかなかったといわれています。最初の月Marchは、戦いの神マルスにちなんで名付けられました。

5番目の月からは数字で名前が付けられました。7を意味するSeptember、8のOctober、9のNovember、10のDecemberです。この順番どおりなら、Octoberはちょうど8番目の月でした。残りの冬は月の名前なしに過ぎたという話もありますが、記録が少なく、学者の間でも確かではありません。

1月と2月がいつ加わったのかははっきりしませんが、元日が1月1日に定着したきっかけとしては紀元前153年がよく挙げられます。この年から、ローマの最高官職である執政官が3月15日ではなく1月1日に就任するようになりました。

現在のスペインにあたる地域で反乱が起き、新しい執政官が一日でも早く軍を率いて出発できるよう、元老院が開始日を早めたという説明です。月の名前はそのままで順番だけが変わり、8を意味するOctoberが10番目の月になりました。

よくある誤解は、ユリウス・カエサルとアウグストゥスが自分の名前の月を新しく割り込ませたため、後ろの月が2つずつずれたという話です。実際には、もともとあった5番目の月Quintilisと6番目の月Sextilisの名前を変えたもので、月の数や順番はそのままでした。

Julyはカエサル、Augustはアウグストゥスをたたえる名前です。この2つの月も最初は「5」「6」という数字の名前だった点で、Octoberと事情が同じです。

韓国語では1월(イルォル、1月)、2월(イウォル、2月)のように数字で月を呼ぶので、名前と順番がずれることはありません。それでも英語の月名を覚えるとき、この事情を知っておくと役に立ちます。

SeptemberからDecemberまでは、名前に含まれる数字に2を足すと実際の月になります。7のSeptemberは9月、8のOctoberは10月、9のNovemberは11月、10のDecemberは12月です。カレンダーの前で迷ったときに思い出しやすい計算です。