みかんを食べすぎると本当に手が黄色くなる?

みかん、にんじん、かぼちゃ、さつまいものオレンジ色は、カロテノイドという色素によるものです。体はこの色素の一部をビタミンAに変えて使いますが、変える速さがゆっくりなので、一度にたくさん食べると余った色素が血液に乗って巡り、皮膚にたまります。

ソウル大学病院の医学情報は、ベータカロテンを1日30mg以上とるとこうしたことが起こり得ると説明しています。みかんが旬の冬に、箱を横に置いて一日中食べる生活が数週間続くと、まず手が黄色くなったという人が出てくるのはこのためです。皮をむくときに色が移っただけと思われがちですが、みかんに触れない足の裏まで黄色くなることから、食べた色素が体の中に広がっているとわかります。

この色素は油に溶けやすく、皮膚のいちばん外側にある角質層にたまります。手のひらと足の裏は角質層が特に厚いので、色がいちばん早く、いちばん濃く見えます。額、鼻の頭、小鼻の横のしわにも出やすいです。

よく黄疸と混同されますが、簡単に見分ける方法があります。黄疸は白目まで黄色くなりますが、みかんによる黄色は白目や口の中の粘膜には出ません。そこには色素がたまる角質層がないからです。手が黄色く見えたら、まず鏡で白目を見てみましょう。

ソウル大学病院の説明によると、この黄色はほかの毒性を起こさない良性の状態なので、特に治療の必要はありません。みかんのように色素の多い食べ物を減らすと血液中の色素が減り、ふつうは30〜60日ほどで肌の色が戻ります。みかんではなく、にんじんジュースやかぼちゃのお粥をよくとっても同じことが起こり得ます。

ただし、みかんをあまり食べていないのに黄色くなった場合や、白目まで黄色い場合は話が別です。甲状腺機能の低下や肝臓・腎臓の病気など、ほかの原因の可能性があるので、そのときは受診したほうがよいでしょう。冬にみかんを楽しむなら、手のひらが黄色くなっても驚くより、1日に食べる量を一度見直せば十分です。