冷天的白色哈气，为什么在南极不容易看到？

人们常把哈气里白色的部分叫作水蒸气，但水蒸气是气体，肉眼看不见。我们看到的是水蒸气冷却后形成的极小水滴。

从肺里呼出的气几乎和体温一样温暖，还含有大量水蒸气。空气能容纳的水蒸气量随温度变化很大：每立方米空气在40℃时约能容纳50克，到10℃时只剩10克多一点。温暖的气息与寒冷的室外空气混合并突然冷却时，容纳不下的水蒸气就会变成水滴。单个水滴非常小，但无数水滴聚在一起会把光散射到四面八方，看起来就是白色的。云和雾发白也是同样的道理。

多出来的水蒸气并不会自己变成水滴。空气中要有漂浮的极小微粒，水蒸气聚集在它们周围才能形成水滴。这些微粒包括地面扬起的尘土、从海上飘来的盐粒，以及汽车尾气中的细小颗粒。

我们生活的城市和街区里，空气中总有大量这样的微粒。所以气温只要稍微下降，哈气很快就会变白。即使同样寒冷，如果空气非常干燥，多出的水蒸气就少，哈气会显得淡，也消失得快。

日本国立极地研究所南极·北极科学馆介绍说，在南极昭和站，即使是零下的日子，哈气也不会变白。因为南极的空气非常干净，能成为水滴核心的微粒很少。地面被冰覆盖，尘土很少，人和车也几乎没有。

有趣的是，当雪地车开过时，尾气中的微粒一下子增多，哈气这才变白。所以，如果在你家附近能清楚看到白色哈气，既说明天气变冷了，也说明空气中飘着那么多微小颗粒。对着冰冷的玻璃窗哈气时窗面起雾，也是冷却后的气息中的水蒸气变成了水滴。