Ngôi sao sáng nhất lúc chập tối, vì sao lại không thấy vào nửa đêm?

Sao Kim quay quanh Mặt Trời ở khoảng cách bằng khoảng 0.7 lần khoảng cách từ Mặt Trời đến Trái Đất. Nhìn từ Trái Đất, sao Kim luôn chỉ di chuyển qua lại ở bên trái hoặc bên phải Mặt Trời, và ngay cả khi cách xa nhất, góc giữa nó với Mặt Trời cũng chỉ khoảng 47 độ. Muốn xuất hiện trên cao vào nửa đêm, nó phải nằm ở phía đối diện hoàn toàn với Mặt Trời, nhưng sao Kim không thể đến vị trí đó.

Vì thế, vào những thời kỳ sao Kim lặn muộn hơn Mặt Trời, nó xuất hiện trên bầu trời phía tây vào buổi tối; còn vào những thời kỳ mọc sớm hơn Mặt Trời, nó xuất hiện trên bầu trời phía đông lúc rạng sáng. Dù ở phía nào, chúng ta cũng chỉ có thể nhìn thấy nó trong khoảng thời gian dài nhất là ba đến bốn giờ sau khi Mặt Trời lặn hoặc trước khi Mặt Trời mọc. Sao Thủy cũng quay trên quỹ đạo nằm bên trong quỹ đạo Trái Đất nên có tình trạng tương tự, nhưng vì nó luôn chỉ ở trong phạm vi 28 độ so với Mặt Trời nên khó tìm thấy hơn sao Kim rất nhiều.

Trong tiếng Hàn có hai tên gọi riêng: 「Saetbyeol」 để chỉ sao Kim xuất hiện lúc rạng sáng và 「Gaebapbaragi」 để chỉ sao Kim xuất hiện vào buổi tối. Gaebapbaragi có nghĩa là ngôi sao mọc vào lúc chó đang chờ bữa ăn tối. Người Hy Lạp cổ đại cũng từng coi sao Mai và sao Hôm là hai ngôi sao khác nhau nên đặt cho chúng những tên riêng. Thực ra, cùng một sao Kim lần lượt xuất hiện vào lúc rạng sáng và buổi tối tùy từng thời kỳ, nên có thể nói nó đã có được hai tên gọi.

Sao Kim nổi bật như vậy là vì những đám mây dày phản chiếu ánh sáng Mặt Trời rất tốt, đồng thời đây là hành tinh ở gần Trái Đất. Trên bầu trời đêm, nó sáng chỉ sau Mặt Trời và Mặt Trăng, nên trông sáng hơn cả Sirius, ngôi sao sáng nhất, khoảng mười đến hai mươi lần.

Vì quá sáng và ít nhấp nháy, sao Kim thường bị nhầm là máy bay hoặc vật thể bay không xác định. Tuy nhiên, nếu quan sát vài phút mà nó vẫn ở nguyên vị trí, rồi từ từ lặn theo Mặt Trời ở phía bầu trời nơi Mặt Trời đã lặn, thì rất có thể đó là sao Kim.

Nếu muốn tìm, bạn có thể nhìn về vùng trời thấp phía tây khoảng 30 phút sau khi Mặt Trời lặn, hoặc nhìn lên bầu trời phía đông khoảng một giờ trước khi Mặt Trời mọc. Tuy nhiên, trong vài tuần khi sao Kim nằm gần như cùng hướng với Mặt Trời, nó sẽ bị ánh sáng Mặt Trời lấn át và hoàn toàn không nhìn thấy được. Mối tương quan vị trí này lặp lại khoảng 584 ngày một lần.