かわいすぎてぎゅっとかみたくなる気持ち、変なのでしょうか？

研究チームはまず成人105人に尋ねました。傷つけるつもりはまったくないという前提で、かわいい赤ちゃんや子どもをつねったことがある人は30%、ぎゅっと抱きしめたり握ったりしたことがある人は52%でした。

英語にはこの感覚をぴったり指す言葉がありませんが、フィリピン語には「ギギル（gigil）」という言葉があります。かわいすぎるものを見て歯を食いしばり、つねったり握ったりしたくなる気持ちを意味します。韓国語の「깨물어 주고 싶다（かんであげたい）」も似た感覚です。

大きく離れた目、丸いほお、小さなあごのような赤ちゃんらしい顔の特徴を見ると、人は近づいて世話をしたくなります。動物学者コンラート・ローレンツが1943年に、こうした特徴をまとめて説明しました。

イェール大学の実験では、こうした特徴をよりはっきりさせた赤ちゃんの写真を見せると、人々はより胸がいっぱいになる気持ちを感じたと答えました。世話をしたい気持ちも大きくなり、ほおをつねりたい衝動も一緒に大きくなりました。

研究チームはこれを、うれし涙と同じ種類のものと見ています。結婚式や授賞式でうれしすぎて泣くように、感情がとても強くなると、反対の感情にふさわしい表現も一緒に出てくるというのです。

研究チームの仮説は、こうした表現が強すぎる感情を和らげ、再び落ち着けるよう助けるというものです。実際、かわいい写真にこの反応を強く示した人ほど、胸がいっぱいの気持ちがより早く落ち着く傾向がありました。ただし研究チームも、この部分は初期段階の証拠だと述べています。

よくある誤解は、この衝動が隠れた攻撃性を表しているという考えです。研究では、この反応は本当に傷つけたい気持ちや相手を悪く見る気持ちとは結びついていませんでした。むしろ世話をしたい気持ちと一緒に大きくなりました。

ですから、子犬を見て「かわいすぎてかみたい」と言っても大丈夫です。ただし衝動は言葉と表情だけで発散し、赤ちゃんや動物にはいつもやさしく触れればいいのです。