通話中、スマホの画面は耳が近づいたことをどうやって知るの？

ほとんどのスマホは、画面の上の方、通話用スピーカーの近くに近接センサーを置いています。このセンサーは人の目には見えない赤外線をごく弱く出し、すぐ隣の受光部が跳ね返ってきた光を受け取ります。

前に何もなければ光は遠くへ散らばり、ほとんど戻ってきません。耳や頬が数センチ手前まで来ると、光が肌に当たってたくさん戻ってきます。スマホはその量が決められた基準を超えると「近い」と判断し、画面とタッチを一緒にオフにします。

近接センサーは、巻き尺のように距離を測る装置というより、スイッチに近いものです。Androidの開発者向けドキュメントにも、近接センサーの多くはセンチメートル単位の距離を返すが、一部は「近い」と「遠い」の二つの値しか返さないと書かれています。

そのため、通話中に手のひらで画面の上部を覆っても画面は消え、手をどけるとまた点きます。耳か手かを見分けているのではなく、何かが近づいたかどうかだけを見ているわけです。

光で判断するため、センサーもときどき間違えます。厚い保護フィルムやケースの縁がセンサーの窓を覆うと、光がフィルムですぐに反射し、いつも何かが近くにあるように感じてしまうことがあります。すると、耳から離しても画面が点かないことが起こります。

センサーの窓にほこりや化粧品が付いたときも、似た症状が出ることがあります。通話中に画面が妙に消えたり点かなかったりしたら、故障を疑う前に上部の縁を柔らかい布で拭き、フィルムがその部分を覆っていないか確かめてみてください。

昔のスマホは、画面の上の広い縁に小さなセンサーの窓が見えていました。画面が前面のほぼ全体を覆うようになるとセンサーを置く場所が減り、メーカーはセンサーを画面の下やごく細いすき間に隠すようになりました。

2016年に発売されたシャオミのMi MIXは、光の代わりに超音波を出し、跳ね返ってくる音で顔に気づく方式を使ったこともあります。方式は違っても役目は同じです。送り出した信号がどれだけ戻ってくるかで、前に何があるかを推し量っています。